En 2011, buscando una forma de persuadir a su propio país —y al mundo entero— de que Chile ofrecía mucho más que Sauvignon Blanc económico y mezclas estilo Burdeos de precio creciente, un grupo de enólogos se unió para promover una cepa largamente desatendida, singularmente adaptada al clima del país. Estos enólogos se denominaron VIGNO, y cambiaron la forma en que muchas personas alrededor del mundo concebían el vino chileno.
Al hacerlo, este grupo repitió lo que he llegado a considerar como uno de los grandes paradigmas de historias de éxito del mundo vitivinícola moderno. Esa historia, en cada una de sus múltiples variaciones, se desarrolla más o menos así: una gran región vitivinícola de trabajo se planta con cepas interesantes y viables que tienen alta demanda, y los agricultores viven vidas prósperas durante décadas, vendiendo los frutos de su labor a grandes bodegas cooperativas y productores comerciales por precios confiablemente buenos.
Pero después de un tiempo, los gustos cambian, las fortunas que una vez ascendían comienzan a declinar, y la región vitivinícola previamente próspera entra en tiempos más difíciles. Sin embargo, arrancar viñas es costoso, y los agricultores son tercos, por lo que muchas cepas permanecen en el suelo, con los productores apenas subsistiendo. Con el tiempo, las viñas envejecen.
Entonces, décadas después, (frecuentemente) jóvenes enólogos aspirantes que buscan fruta económica fuera del sendero trillado del paradigma dominante de la industria descubren este tesoro de viñas viejas. Estas viñas están cultivando no las variedades de uva caras y de lujo que alcanzan los mejores precios del día, sino más bien variedades algo obscuras que se adaptan a las ambiciones de estos enólogos más jóvenes —quienes toman las uvas, las celebran, y elaboran vinos emocionantes.
Es una combinación hecha en el cielo, y el mundo gana una nueva y emocionante categoría de vino que ayuda a redefinir cuál podría ser el potencial de un país o región.
Pasó en el Douro con uvas que solían hacer Oporto. Pasó en Lodi con Zinfandel de viñas viejas. Pasó en Sudáfrica con Chenin Blanc y Cinsault. Pasó en Sicilia con los vinos del Etna. Pasó, hasta cierto punto, en Tokaj con Furmint seco. Y está pasando ahora mismo en varias regiones vitivinícolas españolas desde Rioja hasta Ribeira Sacra.
Cuando pasó en Chile, pasó con Carignan.
VIGNO significa Viñateros de Carignan y fue iniciado por aproximadamente una docena de enólogos que observaron el vasto Valle del Maule, en lugar de ver miles de hectáreas de viñas viejas que nadie quería, vieron un enorme potencial.
Completamente rural y generalmente muy pobre, el Valle del Maule había producido durante siglos uvas País para saciar la sed de los locales y abastecer los vinos de mesa económicos elaborados por los productores más grandes de Chile. A raíz del devastador terremoto de 1939 que arrasó gran parte de la industria vitivinícola, el Ministerio de Agricultura alentó a los agricultores a plantar Carignan —y muchos lo hicieron. Rápidamente se convirtió en un componente de mezcla aún más valorado que el País gracias a su alcohol generalmente más bajo y excelente acidez.
Pero lo que el Carignan proporcionaba en los años 1950, el ácido tartárico ahora lo hace más económicamente en tiempos modernos, y el Carignan del Maule fue largamente olvidado —dejado para crecer más viejo, más sabio, y más complejo, esperando a que unos pocos enólogos emprendedores vieran su verdadero valor.
Diez Años de Continuidad Serena
Hice mi primera visita a Chile en 2009 y, mientras estuve allí, tuve la oportunidad de degustar algunos de los vinos que convencieron a este pequeño grupo de enólogos de firmar su carta colectiva. Los vinos demostraron un enorme potencial y se destacaron de la multitud de Sauvignon Blanc, Carmenère, y Cabernet Sauvignon en los que la mayoría de Chile parecía enfocarse en ese momento.
Tres años después, tuve la oportunidad de degustar toda la línea de vinos VIGNO en Nueva York y quedé aún más impresionado.
Y también lo estuvo el resto del mundo —al menos fuera de Chile.
“Internacionalmente, creo que [VIGNO] hizo mucho más de lo que la gente pensaba que haría”, dice Derek Mossman Knapp, uno de los miembros fundadores de VIGNO y co-propietario de Garage Wine Co., con sede en el Maule. “Los precios que estos vinos pueden alcanzar en el mercado y la atención de los periodistas siguen siendo altos. Dentro de Chile esperaba más. Pensamos que haría una diferencia mayor en el mercado doméstico.”
Para Knapp, sin embargo, el valor real dentro de Chile ha sido menos comercial y más sobre comunidad.
“En una situación donde las personas están algo establecidas en sus formas, y observando la industria vitivinícola desde un punto de vista conservador, ha permitido a las personas trabajar juntas y atravesar ese entorno conservador para hacer algo diferente”, dice.
El poder de esa comunidad durante diez años, y su capacidad para pensar más allá de los límites de las normas históricas del vino chileno, ha resultado en la producción de los vinos de Carignan varietal único de la más alta calidad del mundo.
“Sí, pero ¿qué significa realmente decir que el mejor Carignan del mundo viene de Chile?” pregunta Knapp con una risa. “A los franceses no les gusta la cepa, los españoles solo pelean sobre cómo se supone que debe llamarse. En ninguna otra parte del mundo el Carignan se ha vuelto famoso.”
Si en algunas formas VIGNO no ha sido tan exitoso como esperaban sus fundadores, Knapp sugiere, medio en serio, que parte del problema “es que de todas las cepas tuvimos una fringe –no mainstream.”Efectivamente, aparte de las plantaciones sustanciales que reciben un poco más de atención (usualmente como parte de una mezcla) en lugares como Faugères, Fitou, y Corbières en el Languedoc de Francia, la cepa no se encuentra en cantidad significativa en ninguna otra parte.
Pero a pesar de la obscuridad de la cepa, tanto los precios que alcanzan los vinos VIGNO como la atención mediática que atraen han cambiado las percepciones del vino chileno.
Más importante aún, han mejorado las vidas de las personas que cultivan estos viñedos viejos. Los precios más altos que los productores VIGNO pagan por las uvas han tenido un impacto significativo en la economía local y han elevado la demanda y los precios para la fruta del Maule en general. Las personas ahora están pagando más por el País en el Maule en gran parte gracias al éxito de los vinos VIGNO y las reputaciones de productores con sede en el Maule como Gillmore y Garage Wine Co.
Una Denominación de origen Grassroots
Uno de los aspectos más interesantes de VIGNO siempre ha sido que la organización (oficialmente un gremio sin fines de lucro constituido) no solo reúne a enólogos apasionados por elaborar Carignan del Maule, sino que también impone un conjunto de reglas a sus miembros que desean embotellar vinos que lleven el nombre VIGNO.
Al hacerlo, el grupo ha creado efectivamente, por consenso, algo parecido a una Denominación de Origen Controlado. Los vinos que llevan la designación VIGNO deben:
- Estar elaborados de viñas de secano, conducidas en cabeza o en vaso de al menos 30 años de edad en la región del Secano del Maule
- Contener al menos 70% de Carignan en composición varietal (y cualquier otra variedad también debe ser de secano y conducida en cabeza)
- Ser envejecidos por un mínimo de 24 meses en barrica y botella antes del lanzamiento
Adicionalmente, los vinos deben pasar una evaluación de panel de degustación antes de ser aprobados para llevar la designación VIGNO.
Esos requisitos dejan espacio para variación entre vinos, tanto en composición varietal como en régimen de vinificación.
La flexibilidad en torno a la composición varietal asegura que aquellos que elaboran vinos de viñedos viejos individuales (mezcla de campo) no tengan que preocuparse por el País, Syrah, y Garnacha mezclados con el Carignan.
En cuanto a la vinificación, inicialmente hubo bastante variación en los embotellados VIGNO. Algunos de los primeros vinos fueron elaborados en lo que los chilenos podrían llamar un estilo de “vino ícono”: cosechados muy maduros, envejecidos en 100% roble francés nuevo, y embotellados en vidrio pesado con forma de Burdeos con una etiqueta de precio alto.
Con el tiempo, la mayoría de los productores se han alejado de este enfoque en favor de prácticas de vinificación que mejor muestran tanto la cepa como su lugar de origen. Para un degustador como yo, esta es una mejora maravillosa.
Los vinos que VIGNO me envió hace unos meses muestran una expresión mucho más sofisticada y deliciosa del Carignan del Maule que hace diez años. Son simplemente mejores —más vibrantes, más matizados, más bebibles.
Los vinos VIGNO siempre han valido la pena comprar y beber debido a su impacto revitalizando el Maule y expandiendo la definición del vino fino chileno. Ahora también son consistentemente vinos sabrosos que genuinamente disfrutaría beber.
Notas de Degustación
Debido a que se elaboran en pequeñas cantidades, no todos estos vinos están fácilmente disponibles para compra (o incluso determinación de precio) en línea. He proporcionado precios y enlaces donde pude encontrar alguna disponibilidad.
2021 Baron Philippe de Rothschild “VIGNO – Terra Sagrada” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate oscuro en copa con reflejos rubí, este vino huele a fósforo encendido y moras silvestres. En boca, notas de cereza negra, moca, y mora silvestre están envueltas en taninos curtidos que se endurecen y secan alrededor del paladar. Esto se siente como quizás demasiada influencia de madera. 13.5% alcohol. Certificado sustentable. Certificado vegano. Puntuación: alrededor de 8.5. Costo: $??
2019 Bodegas RE “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate medio a oscuro, este vino huele a bayas secas y cerezas negras. En boca, cerezas negras secas y otras frutas azules y negras secas se mezclan con taninos como masilla que endurecen y secan la boca. Hay acidez más suave aquí de lo que me gustaría, dejando el vino sintiéndose un poco pesado y sobremaduro en el paladar. 15% alcohol. Puntuación: entre 8 y 8.5. Costo: $20
2021 J Bouchon “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate medio a oscuro, este vino huele a tierra polvorienta, flores silvestres, y moras silvestres. En boca, sabores aromáticos de mora silvestre y arándano son maravillosamente florales y bulliciosos con excelente acidez. Taninos ligeramente lanosos cubren la boca y se endurecen ligeramente mientras el vino tiene una nota de SweetTart® púrpura en el final. Alcohol no especificado (etiqueta temporal). Puntuación: entre 8.5 y 9. Costo: $35
2021 Casa Patronales “VIGNO” Carignan, Valle de Cauquenes, Valle del Maule, Chile
Granate oscuro en copa, este vino huele a cereza negra y mora silvestre con un toque de moca. En boca, sabores de cereza negra, naranja sanguina, y mora silvestre se mezclan con moca y notas dulces de roble tostado. Taninos ligeramente lanosos cuelgan en el fondo, y la excelente acidez mantiene las cosas vivaces en el paladar. Hay un amargo herbal tenue y un toque de calor alcohólico en el final. 14.5% alcohol. Viene en una botella pesada y desagradable que pesa 1.66 kg cuando está llena. Puntuación: entre 8.5 y 9. Costo: $36
2021 Dagaz “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate oscuro en copa, este vino huele a moras silvestres, cerezas negras, y chocolate oscuro. En boca, sabores extremadamente jugosos de cereza negra, mora silvestre, y cola hacen agua la boca gracias a la excelente acidez. Taninos ligeramente lanosos agarran el paladar y se endurecen ligeramente con el tiempo mientras notas florales y de bayas perduran en el final. Delicioso. 14.5% alcohol. Puntuación: entre 9 y 9.5. Costo: $27
2022 De Martino “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate oscuro, este vino huele a naranja sanguina, fósforo encendido, y moras silvestres. En boca, sabores salados de naranja sanguina, mora silvestre, y un toque de cola son jugosos y brillantes gracias a la excelente acidez. Taninos lanosos cubren la boca y gradualmente se endurecen mientras notas de cáscara de naranja y hierbas secas perduran en el final. Fresco y delicioso. 14% alcohol. Puntuación: entre 9 y 9.5. Costo: $48
2020 Del Pedregal “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate medio a oscuro, este vino huele a moras silvestres y cerezas negras, hierbas y flores. En boca, un toque de grafito acompaña sabores brillantes de mora silvestre y cereza negra mezclados con hierbas secas. Taninos calcáreos y cretáceos cubren la boca, mientras la excelente acidez deja un brillo de cáscara de cítricos en el final. 13% alcohol. Puntuación: entre 8.5 y 9. Costo: $??
2020 Garage Wine Co. “VIGNO – Viñedo Truquilemu” Carignan, Empedrado, Valle del Maule, Chile
Color granate oscuro, este vino huele a cerezas negras, flores secas, y un toque de fósforo encendido. En boca, sabores jugosos de mora silvestre, cereza negra y naranja sanguina tienen un brillo de cáscara de naranja y una jugosidad maravillosa, casi salada gracias a la acidez fantástica. Taninos ligeramente lanosos cubren la boca, pero dejan cantar la fruta. Toques de cáscara de naranja y hierbas secas perduran en el final con una bonita mineralidad. 12.8% alcohol. 3371 botellas elaboradas. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $80
2018 Gillmore “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate medio a oscuro, este vino huele a cerezas negras y moras silvestres. En boca, sabores jugosos de mora silvestre y arándano se mezclan con naranja sanguina y hierbas secas mientras la excelente acidez hace agua la boca. Hay una nota de polvo de camino y hierbas secas que perdura en el final con solo un toque de amargura y el ligero toque de pimienta negra. Taninos cretáceos y lanosos añaden textura. 14.5% alcohol. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $35
2021 Lapostolle “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate medio a oscuro en copa, este vino huele a naranja sanguina y moras silvestres. En boca, taninos muy refinados y elegantes se mantienen atrás y dejan que sabores de naranja sanguina y mora silvestre se mezclen con un toque de hierbas secas en el paladar. Excelente acidez, y una bonita mineralidad aquí que es convincente. 13.5% alcohol. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $53
2021 Miguel Torres “VIGNO – Parcela Huerta Maule” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate oscuro con reflejos púrpura, este vino huele a cerezas negras y moras con un toque de pedernal encendido. En boca, hay una calidad tenue de fósforo encendido al vino, y un poco de salinidad acompañante mientras sabores de cerezas negras, arándanos silvestres, y cola se mezclan con un toque de hierbas secas. Excelente acidez, con taninos lanosos ligeros. 14% alcohol. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $23
2021 Morandé “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate medio a oscuro en copa, este vino huele a naranja sanguina, hierbas resinosas picadas, y moras silvestres. En boca, sabores tenuemente salinos de naranja sanguina, mora silvestre y cereza negra son brillantes y jugosos con excelente acidez. Taninos lanosos tenues se mantienen atrás y dejan que la fruta bulliciosa hable. Toques de hierbas secas y cáscara de naranja seca perduran en el final. Sabroso. 14% alcohol. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $26
2020 Odfjell “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Color granate medio a oscuro, este vino huele a naranja sanguina, mora silvestre, y ciruela. En boca, sabores jugosos de ciruela y naranja sanguina están entrelazados con cáscara de naranja, hierbas secas, y polvo de camino. Taninos lanosos se endurecen con el tiempo agarrando el paladar firmemente, pero permaneciendo flexibles. Excelente acidez y equilibrio. 14.5% alcohol. Certificado orgánico. Certificado vegano. Puntuación: entre 9 y 9.5. Costo: $??
2020 Valdivieso “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate oscuro en copa con reflejos púrpura, este vino huele a cerezas negras, hierbas secas, y tierra. En boca, sabores brillantes de mora silvestre y cereza negra se mezclan con un toque de cola mientras taninos lanosos cubren la boca y agarran el paladar. La excelente acidez deja polvo de camino, hierbas secas, y aromas de flores silvestres en el final. 13.5% alcohol. Puntuación: entre 8.5 y 9. Costo: $27
2021 Undurraga “VIGNO” Carignan, Valle del Maule, Chile
Granate-púrpura oscuro en copa, este vino huele a cerezas negras, y ciruela negra. En boca, sabores de cereza negra y ciruela tienen un brillo de piel de ciruela y cáscara de cítricos gracias a la acidez fantástica. Taninos lanosos cubren la boca y gradualmente aprietan el paladar. Notas de hierbas secas y flores perduran en el final. 14.5% alcohol. Puntuación: alrededor de 9. Costo: $40
https://www.vinography.com/2025/06/elevating-chilean-old-vine-carignan-vigno-at-10-years?amp=1